Dit is het vermogen van Netflix-oprichter Reed Hastings

Netflix is de koning van de streamingdiensten. Het bedrijf heeft op het moment van schrijven wereldwijd 301,6 miljoen abonnees en draaide vorig jaar een omzet van 39 miljard dollar (37,5 miljard euro). Oprichter en uitvoerend voorzitter Reed Hastings plukt de zeer zoete vruchten van het succes van Netflix, want de streamingdienst heeft hem schatrijk gemaakt. Wij hebben zijn vermogen opgezocht.

Jeugd en vroege leven van Reed Hastings

Reed Hastings zag in 1960 het levenslicht in de Amerikaanse stad Boston. Vader Wilmot Hastings was er advocaat voor het Ministerie van Volksgezondheid, maar het gezin moest niets hebben van de status dat een dergelijke baan met zich meebracht. Zijn moeder, Joan Loomis, kwam uit een familie die een afkeer had van de wereld van de high society en zo werd Reed Hastings ook opgevoed.

Reed volgde een studie aan de Buckingham Browne & Nichols School in Cambridge, in de Amerikaanse staat Massachusetts. Na een tussenjaar studeerde hij in 1983 af in wiskunde aan Bowdoin College, een universiteit waar hij tot op de dag van vandaag nog betrokken bij is. Na zijn studie besloot Hastings om zich aan te sluiten bij de marine, waar hij een opleiding tot officier volgde. Hij zou de studie niet afmaken. In plaats van een carrière bij de marine, sloot hij zich aan bij het Peace Corps.

Met het oog op ontwikkelingshulp ging Reed Hastings onder de vleugels van het Peace Corps tussen 1983 en 1985 wiskunde doceren op een middelbare school in het Afrikaanse Swaziland. Tijdens lezingen refereert hij graag terug aan die periode. Het heeft hem naar eigen zeggen geholpen bij het ontwikkelen van zijn ondernemerschap. ‘Als je door Afrika hebt gereisd met tien dollar op zak, dan is het starten van een bedrijf een stuk simpeler’, aldus Hastings.

(Afbeelding: still YouTube)

Eerste bedrijf en oprichting van Netflix

Reed Hastings startte zijn eerste bedrijf in 1991 nadat hij de jaren ervoor voor een softwarebedrijf had gewerkt. Zijn bedrijf, Pure Software, produceerde producten om softwareproblemen op te lossen. Het bedrijf werd een succes en fuseerde in 1996 met Atria Software. Toen het gecombineerde bedrijf in 1997 door Rational Software werd overgenomen, daalde de aandelen in het bedrijf met 42%, waarna Hastings onder de titel Chief Technical Officer vertrok, hij heeft nog steeds een groot deel van de aandelen in zijn bezit.

Hastings kwam in 1997 op het idee om Netflix te beginnen toen hij de film Apollo 13 te laat inleverde bij een videotheek en vervolgens een boete van 40 dollar kreeg. Hij richtte het bedrijf samen met Marc Randolph op, die hij nog kende uit de tijd van Pure Software. In die tijd was internet sterk in opkomst en waren dvd’s populair. Het duo besloot om een dienst te beginnen waarbij klanten via een website films konden bestellen, waarna Hastings en Randolph ze via de post naar hen stuurde.

Het idee voor de streamingdienst zoals Netflix nu is, kreeg gestalte toen Hastings naar de sportschool ging, waar hij tegen een vast tarief onbeperkt kon sporten. Daarnaast heeft YouTube hem geïnspireerd om een videostreamingdienst te ontwikkelen. In 2007 lanceerden Hastings en Rudolph de dienst om films- en televisieprogramma’s naar computers te streamen. We weten allemaal hoe zich dat in de jaren erop heeft ontwikkeld. Netflix is niet meer weg te denken uit de gemiddelde huiskamer.

(Afbeelding Unsplash)

Het vermogen van Reed Hastings

Het zal niemand verbazen dat Reed Hastings schatrijk is geworden met Netflix. Hij stapte in 2023 terug als CEO van de streamingdienst, maar hij is nog wel uitvoerend voorzitter van Netflix Inc. Zoals bij de meeste ondernemers het geval is, kan Hastings niet stilzitten. Hij investeerde eerder in verschillende start-ups en zet zich actief in voor verschillende onderwijsinstellingen door heel Amerika. Hij zat eerder ook in het bestuur van Facebook en bezit nog steeds voor 10 miljoen dollar (9,6 miljoen euro) aan aandelen in het bedrijf.

Toen hij in 2023 een stapje terug deed bij Netflix, investeerde hij meer dan 100 miljoen dollar (96 miljoen euro) in skigebied Powder Mountain in Utah. Inmiddels is de helft van het gebied omgevormd tot een skiclub dat alleen voor leden toegankelijk is. Reed Hastings heeft dus meerdere inkomstenbronnen. Forbes schat zijn huidige vermogen op 5,5 miljard dollar (5,2 miljard euro). Dat is iets minder dan het vermogen van Elon Musk, maar de Netflix-baas mag zeker niet klagen.